La Boverie est autrefois une vaste zone champêtre composée d'îlots et de pâturages (le lieu tire d'ailleurs son nom des boeufs qu'on y fait paître). C'est à partir de 1853, quand on commence d'importants travaux pour réaménager le réseau fluvial liégeois (suppression de nombreux bras de l'Ourthe et dérivation de la Meuse), que l'endroit devient un quartier chic, avec un parc où les bourgeois aiment flâner.

Créé en 1865, le jardin d'Acclimatation occupe la moitié nord du parc de la Boverie. Il s'agit d'un lieu de promenade verdoyant, agrémenté de plantes exotiques et de plans d'eau. A ses débuts, il comporte même un espace zoologique.

En 1905, ce jardin public prend un essor considérable parce qu'il est choisi comme l'un des sites de l'Exposition Universelle de Liége